ZZ Leiden behield deze zomer zijn Nederlandse kern en zag alle buitenlandse spelers vertrekken. Daar kwamen drie nieuwe Amerikanen voor in de plaats. Een overzicht van alle veranderingen.
De blijvers
In tegenstelling tot vorig jaar bleef de Nederlandse kern behouden. Dimitri Maconda, Stan van den Elzen, Jibbe Sicking, Sam Huurman en Lucas Kruithof hadden doorlopende contracten en meldden zich na de zomer weer in Arena 1574. Roeland Schaftenaar tekende bovendien nog een jaartje bij. Jeugdspelers Loek van Zeil en Savior Melfor zijn opnieuw van de partij.
Sam Huurman (#13) is weer helemaal fit, nadat hij vorig seizoen al heel snel zwaar geblesseerd raakte aan zijn knie. Weer in vorm komen, daar zal wat tijd overheen gaan.
Dat zagen we vorig seizoen bij Stan van den Elzen (#9), die ook lange tijd langs de kant stond na een vergelijkbare blessure. Na een moeizaam begin, was hij echter sterk op dreef in de playoffs. Stan zat afgelopen zomer zelfs bij de selectie van de Orange Lions.
Dat laatste gold ook voor Lucas Kruithof (#17), die in tegenstelling tot Stan wel aardig wat speelminuten kreeg toebedeeld. Op de site van ZZ Leiden vertelt hij over zijn Oranjezomer.
Dimitri Maconda (#2) werd in de voorbereiding op dit seizoen geplaagd door een blessure, maar draaide in de eerste competitiewedstrijd tegen BAL weer lekker mee. Jibbe Sicking (#12) is weer fit na veel blessureleed vorig seizoen, maar zal ook tijd nodig hebben om wedstrijdritme op te doen.
Roeland Schaftenaar (#10) mag met recht de nestor van dit team genoemd worden. De captain telt inmiddels 37 jaar, maar houdt nog te veel van het spelletje om zijn basketbalschoenen in de wilgen te hangen. Of hij het hele seizoen heel blijft is even afwachten, maar zijn ervaring en gedrevenheid zijn van groot belang voor dit relatief jonge team.
Ook twee jeugdspelers zitten opnieuw bij de selectie van Doug Spradley. Loek van Zeil (#11) was vorig seizoen lange tijd uitgeschakeld door een hersenschudding, maar is blij dat hij weer kan aansluiten bij ZZ Leiden: “Vooral fysiek wil ik stappen maken en zoveel mogelijk uit dit seizoen halen”. Savior Melfor (#1) combineert net als Loek van Zeil spelen in de promotiedivisie met meetrainen met het vlaggenschip. en hoopt zich verder te ontwikkelen.
De vertrekkers
ZZ Leiden had vorig seizoen liefst vijf buitenlanders in de gelederen, maar geen één daarvan keert terug. Patrick Cartier verhuisde naar Zastal BC Zielona GoraIn, een club in de hoogste divisie in Polen. Jordan Davis tekende een nieuw contract bij Keravnos BC op Cyprus. Brad Greene zette een punt achter zijn professionele basketballoopbaan. Aaron Cook en TJ Lall hebben (nog) geen nieuwe club.
Ook Duko Bos pakte zijn koffers. Hij speelt voor Umea BSKT in de Zweedse Basketballiga. Jeroen van der List vervolgt zijn loopbaan bij Basket Willebroek in de Belgische tweede klasse.
De nieuwkomers
ZZ Leiden kreeg versterking van drie Amerikaanse nieuwkomers.
Javian McCollum (#0) is de nieuwe spelverdeler. De 24-jarige rookie komt van Georgia Tech, dat in de sterke Atlantic Coast Conference (ACC) uitkomt. De pointguard voelde zich aangesproken door ZZ Leiden. “Het voelde meteen goed, vooral door het telefoongesprek met coach Doug Spradley. Hij was oprecht geïnteresseerd en duidelijk in wat hij van mij verwacht. Ook houdt hij van een directe manier van communiceren.” Spradley op zijn beurt verwacht veel van McCollum. “Een solide allround speler die met veel energie speelt. Dankzij zijn veelzijdigheid kan hij op meerdere posities spelen.” Lees het interview met Javian op de site van ZZ Leiden.
De 1.95 meter lange Tyreek Scott-Grayson (#5) heeft al ervaring in het Europese basketbal. Hij kwam uit voor het Roemeense Timisoara en Cheshire Phoenix in Engeland. De 27-jarige guard was in de Engelse competitie goed voor gemiddeld 14.9 punten, 5.4 rebounds, 1.8 assists, 1.6 steals per wedstrijd. Zijn competitiedebuut voor ZZ Leiden mocht er zijn. Tegen BAL in Weert scoorde hij 31 punten en noteerde 6 steals en 2 assists.
De 2.12 meter lange Nate Roberts (#28) is aangetrokken als nieuwe center. De 25-jarige Amerikaan is sterk en atletisch. Hij speelde eerder voor Gujarat Stallions in India en stapte daarna over naar de Casey Cavaliers Cranbourne in de Australische NBL. In 21 wedstrijden was hij goed voor gemiddeld 13.7 punten en 12.5 rebounds.
De selectie is aangevuld met jeugdspelers. De 18-jarige Steijn Luyks (#4) speelt al vanaf zijn vijfde voor BS Leiden, waar hij in de U8 ooit begon. “Dit jaar hoop ik een goed seizoen te hebben in de promotiedivisie, waar ik ga spelen. En ik hoop natuurlijk veel te kunnen leren bij het eerste”, aldus de guard.
De eveneens 18-jarige Wessel Vankan (#3) heeft ook een verleden in Leiden. Van U12 tot en met U16 kwam hij uit voor BS Leiden. Daarna speelde hij voor achtereenvolgens Apollo Amsterdam en de Orange Lions Academy. Ook hij zal komend seizoen vooral minuten maken in de promotiedivisie.
De staf
Bij de staf een vergelijkbaar beeld: veel blijvers en een enkele aanvulling. Doug Spradley begint aan zijn vierde seizoen in Leiden. Net als vorig seizoen wordt hij geassisteerd door Jan Stalman en Michael Meskers.
Zij krijgen versterking van de 33-jarige Sebastian Lucic, vorig seizoen assistent-trainer bij Feyenoord Basketball. Lucic was daar ook actief als speler. Hij verdedigde in het verleden ook de kleuren van BS Leiden en Lokomotief.
De kansen
Kan ZZ Leiden komend seizoen prijzen pakken? Dat is natuurlijk – zoals altijd – koffiedik kijken. Heroes Den Bosch, dat opnieuw een sterke en brede selectie heeft, is in Nederland favoriet. In België zijn dat Filou Oostende (ondanks het vertrek van succescoach Gergja) en Windrose Antwerp Giants.
Maar… ZZ Leiden is en blijft – ook zoals altijd – een geduchte outsider. Het team lijkt dit seizoen in een hoger tempo te spelen en liet in de voorbereiding af en toe spectaculaire acties zien. De seizoenstart tegen PrismaWorx BAL in Weert (64-83 winst) viel in elk geval niet tegen.